Bryce Canyon : En route pour Bryce Canyon, nous avons traversé le parc national de Capitol Reef et Escalante National Monument, en passant par la Dixie Forest. La route 24 est vraiment spectaculaire ! Les campements de Bryce Canyon sont « first come, first serve ». Nous savions donc que nous n’aurions aucune chance d’avoir une place pour nos tentes pour la nuit. Nous avons donc pris une chambre de motel à Canonville, à la limite du parc. Kean s’est levé à 6h00 le lendemain matin pour aller réserver un emplacement de camping et c'était tout bon, nous avions notre petit coin de paradis, idéalement placé en pleine forêt! Arrivés au bord de Bryce Canyon, nous avons été ébahis par la vue... simplement incroyable!!! Nous ne nous attendions pas à tant de beauté ! Il était difficile de croire que nous étions sur la planète Terre, ces formations géologiques oranges, rouges, ocres, étant tellement inhabituelles pour nous. Les Hoodoos sont, d’après la légende, des êtres humains pétrifiés un jour par le coyote sacré, qui en avait assez d’entendre les Hommes se disputer. Lorsqu’on se tient debout au bord du précipice ou que l’on emprunte l'un des chemins descendant dans le canyon (Navajo Trail, par exemple), on peut entendre le murmure des voix humaines, étouffé à jamais dans la pierre… Certaines personnes diront que c’est le bruit du vent entre les hoodoos mais... qui sait… ? Zion National Park : Deux jours plus tard, nous sommes partis très tôt pour Zion National Park. Encore une fois, nous avons eu de la chance et avons pu trouver une place de camping « first come, first serve ». Le South Campground est idéalement placé près du Visitor’s Center et de la petite ville de Springdale, qui est juste à la limite du parc (idéal pour y trouver les ravitaillements nécessaires ou manger dans l’un des nombreux restaurants). Il faisait très chaud lors de notre arrivée à Zion et nous avons débuté notre randonnée pour les fameuses « Emerald Pools », en priant pour un peu de fraîcheur. Nos prières ont été entendues et en l’espace de 2 heures, le parc s’est couvert de nuages, le tonnerre s’est mis à retentir entre les immenses montagnes rocheuses et le ciel s’est finalement ouvert pour déverser une pluie continue pendant les 2 jours suivants... nous étions trempés. Cela nous a, cependant, permis de voir de nombreux amphibiens qui se cachent généralement pour éviter le soleil. Nous avons également pu admirer une tarentule, de magnifiques scarabées et, grâce à la pluie, nous n’avons pas croisé beaucoup d’êtres humains 😊. Le South Campground de Zion est le camping que nous avons aimé le moins jusqu’à présent… plusieurs détritus jonchaient le sol et les emplacements pour les tentes n’étaient pas très jolis…mais on fait un peu les pénibles… Junior Ranger Program :
Anokhi et Zephyr ont décidé tous deux de suivre le Junior Ranger Program durant notre visite à Zion. Ce programme met à disposition des enfants un cahier avec des exercices à compléter concernant le parc en question et demande aux enfants de suivre au moins une présentation théorique donnée par un ranger professionnel. Ce matériel didactique est très bien fait et incite les enfants à observer la nature autour d’eux mais également à la protéger. Anokhi et Zephyr ont tous deux complété le programme pour Zion sans fautes et reçu l’écusson de « Junior Ranger ». Petite note : Anokhi a, depuis, complété un second programme, à Sequoia National Park. Zephyr, lui, était trop absorbé par son roman et ne pouvait pas s’arrêter de lire. Nous avons dû littéralement le guider lors de notre randonnée, car il ne voulait pas quitter son livre des yeux… Cela fait partie du voyage aussi… parfois, l’un de nous n’a pas envie de faire une activité et il faut que nous l’acceptions. Les moments de lecture de Zephyr sont très importants pour lui et nous essayons, tant que possible, de l’accommoder, tout en lui faisant découvrir de nouvelles choses. Anokhi a décidé de ne pas uniquement faire le programme pour son âge mais de faire les exercices pour le niveau suivant. Elle a brillament réussi son deuxième niveau de Junior Ranger, félicitations ma petite fleur!
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Dead Horse Point State Park:
Merci Dan et Meghan! Ce couple absolument charmant, que nous avons rencontré à Mammoth Hot Springs lors de notre séjour à Yellowstone, nous a recommandé de camper à Dead Horse Point State Park, lorsque nous leur avons parlé de notre itinéraire. Suivant leur recommandation, nous sommes arrivés dans ce lieu tout à fait sauvage, situé en bordure de l’immense Canyon créé par la Colorado River. Avec seulement une vingtaine de places de camping, cet endroit suspendu au bord du précipice a su rester authentique et offre de belles places de camping, ainsi que de superbes promenades sauvages, éloignées des sentiers balisés. La pointe de Dead Horse Point a une forme de luette. Un passage étroit (« the neck ») rattache ce bout de terre au plateau rocheux mais arrivé au bord, on plonge à pic dans la gueule immense et béante du canyon. D’après la légende, les cowboys sélectionnaient les plus beaux chevaux mustang qu’ils avaient capturé et ceux qu’ils ne voulaient pas garder étaient conduits jusqu’à Dead Horse Point, où une barrière était placée pour enfermer les chevaux sur la pointe rocheuse. Ceux-ci mourraient de soif sous le soleil brûlant du désert, en ayant la vue sur les eaux de la Colorado River 1000 pieds plus bas (environ 300 mètres). Arches National Park : Dead Horse Point a été notre base pour ensuite visiter Arches National Park et Canyonlands National Park. Arches National Park comporte le plus grand nombre d’arches en pierre. Ces arcs délicats, sculptés par l’érosion, sont un véritable trésor de la nature. Il a fallu une conjonction de plusieurs paramètres pour en permettre la formation et c'est avec un immense intérêt que nous avons appris la base de leur création... Tout d’abord, une mer semi-fermée qui s’est créée et asséchée cycliquement plus de 20 fois, pendant des centaines, voire des milliers d'année. Celle-ci, finalement totalement sèche, a laissé derrière elle une épaisse couche de sel, il y a de cela 300 millions d’année. Ensuite, un désert de sable s’est formé et a tout recouvert. Puis, les dunes ont été recouvertes avec le temps par de la poussière qui s’est accumulée et qui a compressé le sable, le rendant immobile et le pétrifiant peu à peu. Les dunes de sables pétrifiées sont de toute beauté et elles sont présentes dans toute la région (Navajo Sandstone). On peut y admirer les mouvements du vent, dessinés et capturés dans ce sable devenu pierre. Le vent et les crues des cours d’eau sont venus ajouter encore un mélange de sable, de grès et de matière boueuse, au fil du temps, pour créer une couche plus fragile qui s’érode facilement (Carmel Formation). Peu à peu cette couche a été recouverte par un nouveau désert fait du sable très fin. Il y a environ 180 millions d’années, ces grains de sable se sont compactés et ont formé la couche appelée « Entrada Sandstone » qui forme les arches aujourd’hui. D’autres couches sédimentaires se sont succédées au fil du temps ; je ne vais pas toutes les énumérer… Si vous voulez en savoir plus, je vous conseille de lire l'article de Wikipedia: https://en.wikipedia.org/wiki/Arches_National_Park qui résume bien l'histoire géologique de ce parc national. Comment se forment les arches? « Cracks and fins » Bref… quelle est l’importance de la couche de sel laissé par la mer asséchée ?... Celle-ci est à la base de nos arches… En effet, sous l’effet de glissements et de pressions tectoniques, le sel s’est trouvé comprimé et a soulevé par endroits la « croûte » de couches sédimentaires supérieures. Cette « croûte » s’est fissurée comme une croûte de pain. La couche sédimentaire de « sandstone » (littéralement « pierre de sable ») étant plus fragile et friable, elle s’érode facilement. Exposée aux éléments naturels (pluie, gel/dégel, vent), les fissures dans le sandstone se sont donc approfondies et élargies pour, au fil du temps, former des « fins » (des « nageoires ») isolées et distantes les unes des autres. Ces « fins » se sont amincies sous l’effet de l’érosion continue, notamment à cause de l’énorme influence du gel/dégel pouvant casser d’énormes blocs de pierre. En effet, une fois que l’eau de pluie s’est infiltrée dans les fissures du rocher, si celle-ci gèle, il se produit une expansion qui peut casser la pierre. Pour ajouter à cela, il y a l'érosion du vent contenant des grains de sable environnant et les cours d'eau créés par la pluie... Ceux-ci emportent le sable présent entre les « fins » et creusent encore d’avantage les parois en sandstone. L'érosion chimique de la pluie acide est également un facteur contribuant à l'effritement des parois de sandstone. « Windows and arches » Des trous (« windows ») se forment dans la pierre friable des « fins » amincies. En continuant à s’éroder, ces trous deviennent de magnifiques arches qui, avec le temps, poursuivent leur effritement finissant, un jour, par s’effondrer. La vie des arches est donc assez courte (en termes géologiques) et leur temps est compté. Au travers du parc national de Arches, on peut voir de petits trous, qui dans quelques millénaires deviendront peut-être des arches. On voit également des arches en cours de formation, auxquelles il manque peut-être quelques dizaines ou centaines d’années pour terminer leur formation, des arches « jeunes » et solides, d’autres plus anciennes et fragiles. D’anciennes arches, qui étaient admirées encore récemment par le public, se sont effondrées il y a quelques années… c’est donc un cycle dont toutes les étapes peuvent être admirées dans l’immense région géologique s’étendant entre le Colorado et l’Utah. Canyonlands : Depuis notre campement à Dead Horse Point State Park, nous pouvons admirer le parc de Canyonlands. Les formations géologiques et les explications scientifiques de ce parc sont très similaires à celles de Arches National Park mais il vaut vraiment la peine de se déplacer jusqu’au point de vue surplombant tout le bassin creusé dans la croûte terrestre et formant Canyonlands. Cette vue est splendide ! En traversant le Colorado et l’Utah, l’histoire de la Terre est mise à nu et rendue visible. Les strates géologiques sont exposées devant nous, comme un gâteau aux multiples couches. Ainsi, nous avons traversé toute une région connue pour la couche sédimentaire soulevée des profondeurs de la croûte terrestre contenant des fossiles de dinosaures. Ceux-ci, encore contenus partiellement dans la pierre sablonneuse, peuvent être admirés lors de belles randonnées éducatives. C'est assez fabuleux de pouvoir se promener en pleine nature et de voir un squelette de dinosaure pétrifié il y a des millions d'années juste à côté de soi... ou de trouver des dents de requin, fossilisées, en pleine forêt...(nous n'en avons pas trouvé mais d'autres gens ont eu cette chance). Bien sûr, qui dit dinosaures, dit pétrole… Entre le Colorado et l’Utah, on voit donc également de multiples puits et forages fonctionnant jour et nuit pour extraire l’énergie fossile ou le gaz contenus dans les antres de la terre. Nous avons fait plusieurs marches dans cette région et avons bénéficié grandement des nombreux panneaux explicatifs placés à chaque point de vue. La région est un paradis pour les apprentis géologues, c'était super intéressant! Entre Jackson Hole (petite ville située à la sortie du parc de Grand Teton) et Dead Horse Point State Park, nous avions beaucoup de route à faire. Les enfants, préparés à cette situation, avaient leurs Kindles (liseuses électroniques), leurs devoirs de maths imprimés et leurs carnets de voyage dans lesquels ils pouvaient écrire. Nous avons conduit tout l'après-midi et sommes finalement arrivés à Rock Spings, une ville vraiment étrange.
Au milieu de nulle part, cette aglomération est apparue devant nous. Sans aucun charme, elle est probablement une halte pour les voyageurs et les transporteurs routiers, sans plus. Nous avons passé la nuit au « Outlaws Inn ». Un hôtel conçu très bizarrement : Notre chambre n’avait aucune fenêtre donnant sur l'extérieur mais on avait une baie vitrée donnant sur l’intérieur du bâtiment, qui consistait en une grande salle de conférence vide, si ce n’est pour quelques chaises empilées et une piscine intérieure décrépie. Toutes les chambres avaient la vue sur cet aménagement intérieur des plus étranges. Une forte odeur de chlore emplissait tout l’air ambiant. On aurait pu tourner un film super lugubre dans cet endroit... mais les enfants se sont bien amusés dans la piscine pendant que Kean en profitait pour travailler un moment. À midi, nous avons quitté l'Outlaws Inn pour aller faire de la lessive au laundromat du coin.. Oui, notre voyage sera souvent agrémenté de "pauses lessive" car notre garde-robe est des plus basiques. Pendant que les machines à laver le linge tournaient, comme nous n’avions pas encore mangé et que les choix de restaurants à Rock Springs semblent varier d’une chaîne de fast-food à l’autre, nous avons décidé de prendre les enfants au IHOP du coin (International House Of Pancakes…). Par pur hasard, la chaîne IHOP célébrait son 59ème anniversaire ce jour-là et offrait donc à ses clients une tour de pancakes pour 59 cents… Oh, l’aubaine ! Les p’tits loups étaient enchantés ! Nous avons ensuite repris la route en milieu d’après-midi, en direction de Moab. La route était spectaculaire ! Le ciel, énorme, s’ouvrait au-dessus de nos têtes. D’un bleu profond, contrastant avec le sol désertique étalé devant nous, le ciel nous paraissait infini et la terre presque inexistante. Nous avons suivi le sillon de bitume noir traversant ce désert, émerveillés par tant de grandeur et d'espace. |
Kean et CeliaNous sommes les parents de 3 merveilleux enfants. Archives
January 2018
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